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    叶笙站在石码头上看着那条船靠岸，心里有数：这船不是临时找的，是高掌柜早就备着的。签文书那天他就下了注，只等水路通。

    高掌柜的第一批货是三百石粮食，走水路往下游临江去。

    出发那天，石码头上围了一圈人，叶笙没去，让常武代他看了看。

    常武回来报告：“走了，顺流，速度不慢，高掌柜的伙计说，照这个水势，到临江顶多一天半。”

    “陆路呢？”

    “陆路到临江，走官道绕一圈，四五天。”

    省了三天。三百石粮食的运费，陆路用骡车，车脚钱加草料加人工，大概十五两银子上下。水路只用两个船工和一个舵手，算上船的折旧和过路费，不到五两。

    这笔账，不用叶笙算，高掌柜自己心里比谁都亮堂。

    消息传开以后，来问水路的商户一下多了起来，刘安的桌上堆了十几份申请，都是要登记走水路的。

    叶笙让刘安统一排期，第一个月试运行，每天限三条船，过路费按货重收，轻货二十文一石，重货三十文。收来的银子记在账上，七成拨给水道维护，三成归县库。

    陶福生是第三个走水路的。他没走粮食，走的是布匹。

    这一趟叶笙留意了——陶福生的船比高掌柜的大一号，装了足足五百匹布，船吃水很深，几乎贴着安全线。刘安验货的时候皱了眉，说载重是不是太多了，陶福生笑呵呵地拍了拍船帮说没事，他的船底厚，吃得住。

    叶笙知道这件事的时候已经是下午了。

    “他超载了没有？”

    刘安翻了翻记录：“没超，刚好卡在上限。”

    “卡在上限就是想超。下次他再来，验货的时候多看一眼船吃水线的标记，低于安全线一指宽就不放行。”

    刘安记下了。

    这件事叶笙没深追，但给陶福生记了一笔。做生意精明不是问题，问题在于这个人的边界感——他总是踩着线走，今天是载重，明天可能就是别的。

    　　


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