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    “顶住！”

    枪兵嘶吼。

    第三个楚军兵没走正面。

    他手脚并用地从沙袋墙的上沿翻了过来。

    速度快得出奇，他显然已经钻过好几回这样的洞了。

    周五看见了他的脸。

    隔着不到两尺。

    一张年轻的脸。

    比周五还年轻。嘴唇干裂，面颊上糊着泥和血，眼白里布满了血丝。

    周五看清了他眼睛里的东西。

    不是恨。不是怒。

    是一种被逼到绝路之后的的求生欲。

    跟自己一模一样。

    这个念头在周五脑子里闪了一下，短到还没来得及展开就被身体的本能覆盖了。

    斫刀挥出去。

    空间太窄，刀砍不开。

    刀刃侧着劈在了那人的披膊上，“铛”的一声闷响。震得周五的手腕发麻。

    那人摔在了沙袋墙内侧的泥地上，还没站稳，就扑了上来。

    他手里攥着一柄短匕首，朝周五的面门刺了过来。

    周五侧头。

    匕首擦着他的耳朵扎进了身后的夯土墙里，带出一撮碎土。

    两个人摔在了泥地上。

    在这种空间里，任何招式都没有意义，只有最原始的绞杀。

    那人压在周五身上，膝盖顶着他的小腹。

    周五的斫刀被压在背下，抽不出来。

    他用左手死死掐住了对方的喉咙。

    手指陷进了对方颈侧的肉里，对方的脸涨成了暗紫色，嘴张着，发出“嗬嗬”的声音。

    可那人也没松手。

    匕首从土墙上拔了出来，反手朝下扎。

    周五拧了一下身子。匕首扎在了他的左肩甲片上。

    甲片挡住了，但力道太大，甲片往肉里挤了进去，疼得他眼前一阵发黑。

    他咬着牙，右手从腰间摸到了短匕首。

    这是什长留下来的。

    什长死后，周五一直揣在腰间。

    匕首柄上缠的皮绳已经被汗浸得发软了。

    他攥住匕首，往那人的肋缝里捅了进去。

    第一刀。

    对方的身体猛地一僵。

    第二刀。

    对方攥着匕首的手松了。

    第三刀。

    身子软下来了。

    整个人的重量压在了周五胸口上。沉得他喘不过气。

    “推开……帮我推开……”

    周五的声音从牙缝里挤出来。身旁的弟兄伸手把尸体拽了过去。

    周五从泥地上坐起来。

    浑身都在抖。

    手上、脸上、甲片上，全是血。

    分不清是谁的。耳朵里嗡嗡作响，听什么都像隔了一层水。鼻腔里全是铁锈味。

    他低头看了一眼手里的匕首。

    什长的匕首。

    刀刃上挂着一缕暗红色的肉丝。

    周五张了张嘴，想吐。

    没吐出来。胃里是空的。

    早上那块干饼消化干净了。

    又有脚步声从洞口传来了。

    “又来了。”

    前面的枪兵吼了一声。

    周五把匕首在裤腿上蹭了两下，重新攥紧。

    蹲回了沙袋墙后面。

    ……

    他不知道在壕洞里蹲了多久。

    换防的人来了之后，他从洞口内侧爬了出来。

    阳光扑面。

    白得刺眼。

    他眯着眼站在城墙根下，好一会儿才适应了光线。

    浑身上下分不清哪些血是自己的。

    左肩的甲片被匕首顶进了肉里，现在那块甲片还嵌着，不敢动。一碰就钻心地疼。

    他靠在碎砖墙后面，啃着一块干饼。

    饼硬得硌牙。嚼了两口，嘴里全是粗糙的面渣子，刮得牙龈生疼。

    他忽然发现自己在笑。

    不知道笑什么。

    可能是因为还活着。

    可能是因为太累了。

    旷野那边忽然传来急促的马蹄声。

    周五的耳朵动了一下。

    他趴在垛口上，朝城外望去。

    一骑快马从东面的官道上飞驰而来。

    马蹄溅起的黄土扬成了一条长长的尘带。

    那人浑身风尘仆仆，衣甲上沾满了黄灰。

    马冲进楚军大营的时候差点撞翻了辕门旁边的拒马。

    他翻身下马，腿一软，差点跌倒。

    稳了稳，朝掩棚的方向跑了过去。

    隔着太远，周五听不见他说了什么。

    但他看见掩棚底下几名将校围在一起。

    有人在激烈地比划着什么，有人转过身朝四周张望。

    号角响了。

    不是攻城的号角。

    是收兵。

    “呜——”

    低沉的，拖着长长尾音的号角声。

    紧接着，金锣炸响。

    铛铛铛！铛铛铛铛！！！

    收兵！

    城下的动静瞬间变了。

    那些正在攀爬云梯的楚军兵卒，动作停了一瞬，开始往下爬。

    云梯上的人连滚带爬地往下跳。墙洞里的人倒着往外缩。

    城墙根下的民夫扔掉了铁钁，转身就跑。

    楚军在后撤。

    旗帜倒了，号角声断了。

    ……

    掩棚底下。

    斥候跪在地上，浑身颤抖。

    嗓子已经喊劈了。

    但那几个字仍然清晰到像刻在了在场每个人的耳膜上。

    “禀将军！宁国军前军已越过大屏山！先头部队约莫五千人，距醴陵不足六十里！后头还有大队人马与辎重，正源源不断翻山而来！”

    宁国军的大军到了。

    这个消息像一座山，砸碎了军中仅存的信念。

    李唐闭了闭眼。

    右手攥住了粮袋上的一根麻绳。攥了很久。

    松开。

    “撤军。”

    两个字。从牙缝里挤出来的。

    铛铛铛——！

    金锣炸响。

    ……

    城头上。

    “撤了？！楚军撤了？！”

    不知是谁喊了第一声。

    声音从南城垛墙上炸开来，顺着城头往东、往西传了过去。

    “楚军退了！！”

    “收兵了！”

    周五趴在垛口上，看着城下潮水般退去的楚军。

    他只觉得全身都疼。

    但不知道为什么，这一刻什么都不想。

    只是觉得活着。

    还活着。

    ……

    城楼上。

    庄三儿站在垛口边。

    他往城外看了好一阵子。

    楚军退得急。

    但后队部伍未散，仍在维持秩序，旗帜虽乱，但未倒。

    不是被打崩了。

    是有更大的事逼得他们退。

    庄三儿握着斫刀的手，慢慢松开了。

    一旁的校尉满脸疑惑。

    “将军，这帮人疯狗一样日夜不停猛攻了这么多天，怎么说退就退了？”

    庄三儿抬起头。

    那张被血污和灰尘糊得几乎认不出来的黑脸上，忽然浮起了一抹笑。

    “节帅来了。”

    仅仅四个字。

    不高，不亢。

    像是说一件早就知道会发生的事。

    可这四个字从城楼上传出去之后，城头上的动静便变了。

    有人先是一愣。

    有人吼了一声：“节帅来了！”

    第二个人。第三个。第四个。

    “节帅来了！！！”

    声音像是点燃了一根引线。从南城楼蔓延到东城墙，又从东城墙传到北城门。

    那些瘫坐在城砖上的、靠在垛口后面喘气的、低头给伤口缠布条的——所有人都抬起了头。

    有人笑了。笑得涕泪横流。

    有人拿拳头锤着城砖，嗷嗷叫。

    周五靠在碎砖墙后面，听到声音传过来的时候，嘴角也往上翘了一下。

    他低头看了看手边那柄卷了刃的斫刀。

    他活下来了。

    庄三儿在城楼上站了一会儿。笑容收了回去。

    他转过身，扫了一眼身旁的校尉们。

    “笑过了？”

    “笑过了就把脸收一收。”

    朝西面一指。楚军撤退的方向。

    “切莫大意松懈。楚军退而不乱，许是杀个回马枪。城防不撤，值哨不换，伤员轮替照旧。”

    “等亲眼见着了节帅的大纛，再他娘的笑也不迟。”

    一众校尉收了笑容。

    “得令！”

    齐齐抱拳。

    庄三儿转回身，朝城外望了一眼。

    远处，楚军的旗帜和烟尘正在缓缓向西退去，像一条受了惊的灰色长蛇，慢慢蜷缩着缩进了山坳的阴影里。

    他的目光越过楚军消失的方向，望向东面。

    大屏山方向。

    “节帅。”

    嘴唇动了一下，没有发出声音。

    “俺把城守住了。”

    ……

    大屏山。

    罗霄山脉东段。

    两万八千人的队伍拖在大屏山的山道上，前后绵延了将近十里。

    说是山道，其实只是先头部队拿斧头和柴刀从林子里硬砍出来的一条“路”。

    路面是碎石和树根交错的烂泥，宽度勉强容一辆辎重车通过。

    车轮碾在湿滑的碎石上，每走十步就陷一回。
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