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    死一般的寂静。

    叶婧死死地盯着汪楠，仿佛第一次真正认识眼前这个男人。那个曾经在她面前唯唯诺诺、谨小慎微、将她的意志奉为圭臬的助理，此刻却站得笔直，目光沉静，语气平稳地与她谈“条件”，要求“独立”和“保障”。这不仅仅是背叛后的回归，这是一次公然的、冷静的、有备而来的“逼宫”。

    愤怒，如同熔岩般在她胸腔里翻腾。她几乎要抓起桌上的镇纸砸过去，或者用最刻薄的语言将他彻底撕碎。他竟然敢！在她最焦头烂额、四面楚歌的时候，拿着可能是关键破局证据的东西，来跟她谈条件，要求改变他们之间既定的、不容置疑的从属关系！

    但就在愤怒即将喷涌而出的瞬间，多年商场搏杀锻炼出的极致理智，像一盆冰水，浇熄了那熊熊怒火。她需要他手里的证据。她需要知道方佳（她曾经视为闺蜜、甚至偶尔会感到亏欠的人）到底在背后做了什么，刘文瀚这个叛徒到底泄露了多少，以及“启明”和Elena到底在多大程度上与方佳勾结。这些信息，对于她应对眼前的专利战、稳住“新锐”、乃至在即将到来的与“启明”的最终谈判中争取主动，至关重要。汪楠，这个她曾经最得力的助手，也是最了解叶氏内部某些运作细节的人，此刻掌握着可能扭转局面的钥匙。

    而且，他提出的“条件”……虽然僭越，虽然令她极度不悦，但冷静下来想，并非完全不可接受。一个独立的、有自主权的“项目负责人”，如果控制得当，或许能发挥出比一个单纯听话的“助理”更大的价值，尤其是在应对某些“暗处”的对手时。关键在于，如何“控制得当”。

    漫长的、令人窒息的沉默之后，叶婧脸上那种几乎要喷薄而出的怒意，如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种极致的、冰封般的冷静。她甚至微微勾了勾嘴角，露出一丝没有任何温度的、近乎残酷的笑意。

    “汪楠，”她缓缓开口，声音平稳得可怕，“几天不见，你长进了。学会跟我谈条件了。”她绕过书桌，走到汪楠面前，距离近到汪楠能闻到她身上浓烈的烟草和威士忌混合的气息，能看清她眼底那冰冷而锐利的、评估货物般的目光。

    “我可以给你一个‘项目’。”叶婧的声音不高，却字字清晰，带着金属般的质感，“一个全新的、独立于现有叶氏体系之外的、专门负责信息搜集、分析和特殊渠道维护的‘项目’。你可以自己组建一个小团队，预算单列，直接对我负责。你的安全，只要你在为这个项目工作期间，叶氏会提供基本保障。你的工作成果，会得到应有的评价和……奖励。”

    她每说一句，就向前逼近一小步，汪楠不得不微微后仰，才能保持与她的对视。她的气势依旧强大，带着不容置疑的压迫感。

    “但是，”叶婧话锋一转，眼神锐利如刀，“这个项目的所有重大行动，必须事先报备，获得我的批准。你获取的所有信息，必须第一时间、完整无误地向我汇报。你所谓的‘独立’，是在我划定的框架内的独立。你所谓的‘价值’，必须用实实在在的、能帮助叶氏渡过当前难关、并创造未来利益的结果来证明。如果，”她微微眯起眼睛，语气降至冰点，“如果你有任何一点，让我觉得你失去了控制，或者你的‘价值’不足以匹配你要求的‘条件’，那么，汪楠，我保证，你失去的将不仅仅是这份工作，你会比现在，惨一千倍，一万倍。听懂了吗？”

    这不是对等谈判后达成的合**议。这是一份来自君主的、带着枷锁的“特许状”。它给了汪楠想要的“名义”和“空间”，但也用更细、更紧的锁链，将他与叶婧、与叶氏更紧密地捆绑在一起，并将最终的控制权和生杀大权，牢牢握在叶婧自己手中。

    汪楠听懂了。他早就预料到叶婧不会轻易给予真正的平等。这已经是他在当前情况下，能争取到的最好结果——一个有名无实但毕竟存在的“独立”外壳，一份明确的（哪怕是单方面的）安全保障承诺，以及一个可以直接向叶婧汇报、展示价值的通道。至于那些枷锁和控制……他本来也没指望能一次性摆脱。这只是一场漫长博弈的开始。

    “我明白，叶总。”汪楠缓缓点了点头，目光依旧平静，“那么，作为这个新‘项目’的第一份成果，以及建立信任的开始……”他将一直按在手机边缘的手指移开，将手机完全推向叶婧，“所有相关录音、文件截图，以及我初步整理的分析摘要，都在这里面，密码是您上次让我销毁那批旧硬盘时用的临时密码。您可以直接验证。”

    叶婧深深看了他一眼，那眼神复杂难明，有审视，有评估，有一闪而过的、或许连她自己都未曾察觉的、极其细微的波动，但最终，都被一片深不见底的冰冷所覆盖。她没有说“谢谢”，甚至没有对他的“识相”表示任何赞许。她只是拿起了那部手机，像拿起一件再普通不过的工具。

    “你可以走了。”她转过身，重新面对窗外无边的夜色，背对着汪楠，声音里听不出任何情绪，“明天上午九点，来公司找我。带上你对这个‘新项目’的具体构想和初步人员名单。现在，出去。”

    汪楠没有再多说一个字。他微微颔首，转身，步伐平稳地离开了书房，离开了别墅，走入佘山清冷的夜风中。

    他知道，从今晚开始，他与叶婧之间，进入了一种全新的、更加微妙也更为危险的关系模式——冷战开始了。不再是过去那种明确的、不容置疑的掌控与服从，而是一种表面合作、内里对峙、彼此需要又彼此提防的、冰冷的平衡。他得到了一点有限的自主权和一个“项目”的名义，但代价是更深的捆绑和叶婧更加严密、也更具惩罚性的监控。他将利用这个“项目”，去调查方佳，去挖掘“启明”和Elena的底牌，去为自己积累真正的资本。而叶婧，则会利用他提供的信息和渠道，去打击对手，稳固自身，同时，也会用更苛刻的标准和更严密的控制，来确保他这枚重新入局的、已经“长出了自己想法”的棋子，不会再次脱轨，甚至反噬其主。

    这是一场在薄冰上共舞的冷战。每一步都需小心翼翼，每一次呼吸都可能引发冰层的碎裂。汪楠坐进返回市区的出租车，看着窗外飞速倒退的、被霓虹点亮的都市丛林，脸上没有任何表情。他赢了第一回合，争取到了一个“开局”的机会。但真正的博弈，现在才刚刚开始。而他手中最关键的、关于方佳录音笔的证据，已经交了出去。从此，他与叶婧之间的信任（如果那还能称之为信任的话）基础，将完全建立在“价值交换”和“相互制衡”之上，再无温情可言。

    车子驶入繁华的市区，灯火辉煌，人潮涌动。汪楠靠在后座，闭上了眼睛。他知道，从明天起，他将以一个新的、尴尬的、却也蕴含着无限可能的身份，重新踏入叶氏集团那座冰冷的钢铁森林。而等待他的，将是比以往更加复杂、更加凶险的棋局，以及一场与叶婧之间，漫长而无声的、不知何时会突然打破平衡的——冷战。

    　　


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