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    随着最后一抹夕阳沉入西山，喧嚣了一整日的北大营终于归于沉寂。数万考生散入京城，却将“实务恩科”的躁动带到了每一个角落。

    夜深了。

    此时的京城，就像一锅煮沸后刚撤火的粥，表面看着平静，底下还在咕嘟咕嘟冒着热气。

    作为此次阅卷重地的贡院，此刻依旧灯火通明。哪怕隔着老远，偶尔还能听到几声因为阅卷分歧而引发的咆哮，顺着夜风飘出高墙。

    那是文人的战场，唾沫星子横飞，引经据典，为了一个“理”字争得面红耳赤。

    但在距离贡院不远的一处不起眼的茶楼雅间里，窗户半掩，两个身影隐在阴影中，冷冷地注视着这一切。

    “这就是大圣朝。”

    说话的人是个中年男子，身量不高。为了掩人耳目，他特意穿了一身儒雅的大圣朝文士衫，手里甚至还拿了把折扇，看起来像个附庸风雅的读书人。但那双细长的眼睛里，却闪烁着名为“野心”的光芒。他叫佐藤信，这次东瀛使团的正使。

    他的声音很轻，带着一股子海风吹过的咸湿味，还有几分掩饰不住的嘲弄。

    “一群蠢货。”佐藤信伸出一根手指，点了点远处灯火辉煌的贡院，“宫本，你看。这个庞大的帝国，举国上下都在为几篇锦绣文章疯狂。他们以为选出了几个能把孔孟之道背得滚瓜烂熟的状元，就能保江山万年永固了。”

    在他身后，名为宫本的浪人首领抱着刀，眼神阴鸷：“大人，大圣朝地大物博，文风鼎盛，确实有独到之处。”

    “独到？”佐藤信嗤笑一声，转过身，目光投向了完全相反的方向——那是漆黑一片的工部库房，以及更远处的西郊皇庄。

    “他们的独到，是被他们自己当垃圾扔掉的东西。”

    佐藤信的眼里闪过一丝狂热，那是饿狼看到了鲜肉的光芒。

    “宫本，国内的情况你是知道的。大名们为了争夺几块贫瘠的土地打得头破血流，百姓连稗子都吃不饱。为什么？因为我们的地太少，产的粮太少！”

    他深吸一口气，语气变得急促起来：“但就在这座城里，据我们在市井茶馆里听到的消息，那位名为林休的九皇子，让马三宝从海外带回了两种奇怪的作物，分别叫‘土豆’和‘玉米’。

    他对这两样东西重视到了极点，不仅将它们种在西郊皇庄，甚至还派了心腹日夜看守！对外，他只说是自己嘴馋，想吃点新鲜玩意儿，免得被野猪拱了。

    呵，嘴馋？

    这分明是‘此地无银三百两’！

    一个刚刚登基就敢开科取士、手段雷霆的帝王，会为了两口吃的如此大动干戈？

    绝不可能！

    那两样东西，绝对是能动摇国本的神物！若是能将其带回东瀛……”

    宫本握刀的手紧了紧，呼吸也粗重了几分。对于一个岛国人来说，“粮食”这两个字有着致命的魔力。

    “不过，光有粮食还不够。”

    佐藤信转过身，目光投向了完全相反的方向——那是漆黑一片的工部库房。

    “有了粮食，我们就能养活更多的人口，组建更庞大的军队。但要跨过那片大海，征服这片富饶的土地，我们还需要一样东西——船！”

    他眼中闪过一丝狂热，那是饿狼看到了鲜肉的光芒。

    “东瀛四面环海，却只能造些破舢板，遇到大风浪就得喂鱼。而大圣朝工部的架阁库里，据说锁着当年下西洋的《龙江宝船厂图志》！那些关于巨舰大炮的图谱，在大圣朝官员眼里是‘奇技淫巧’，在佐藤信眼里，那比黄金还要贵重一万倍。

    他猛地回过头，盯着宫本，眼神锐利如刀：“我们在工部外围蹲守了整整七天，才摸清了巡逻的规律。今晚，锦衣卫和巡防营的注意力全被贡院那边的阅卷吸引了。毕竟，数万考生的试卷，稍微出点乱子就是惊天大案。这是天赐良机。”

    佐藤信从怀里掏出两块黑色的木牌，扔给宫本，语气冰冷得不带一丝温度。

    “行动吧，记住，我们的目标是那些能决定未来的东西，而不是那些庸俗的黄白之物。”


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